El Club Atlético Osasuna se fundó en 1920, como fruto de la unión de los clubes Sportiva y New Club, ambos de Pamplona, en una reunión que se fraguó en el Café Kurtz de la capital Navarra.

Su primer partido se disputó en el campo del Ensanche, el 24 de octubre de 1920, frente a una selección militar. Poco tiempo después, en 1922, se inauguró el campo de San Juan, con un partido que enfrentó a los rojillos con el Arenas de Getxo, uno de los equipos más potentes de la época.

Una de las primeras aportaciones de Osasuna a la selección española se produjo en su primera década de existencia, 1926, se trataba de Seve Goiburu, que sería internacional hasta en doce ocasiones.
En 1928, cuando se puso en marcha al Campeonato nacional de liga, Osasuna queda encuadrado en Tercera División, entre otros junto con el Zaragoza “tomate”. De hecho, su debut en la categoría se produjo en el viejo campo de Torrero, con victoria local por 2 a 1.

Ascenso a Primera

Los navarros militaron en Tercera hasta la campaña 1931-32, en la que lograrían su primer ascenso, que tuvo como principal bastión el campo de San Juan, donde Osasuna no perdería ni un solo encuentro. Durante tres temporadas compitió en la categoría, donde brilló con luz propia el delantero nacido en Olite Julián Vergara, que destacó por su facilidad goleadora. De hecho, con solo 17 años, la temporada de su debut (1932-33), logró la friolera de 34 goles en Segunda.

Su aportación fue decisiva para que el equipo obtuviese por primera vez su pasaporte a Primera, hecho que se produjo en 1935, con Osasuna como campeón de grupo 2 (en el que el Real Zaragoza logró la tercera posición, rozando la clasificación para la fase final) y subcampeón de la fase final, por detrás del Hércules.

Su primera estancia en la máxima categoría no pasó de una temporada, quedando el equipo navarro como último clasificado, merced, entre otras cosas, a su debilidad fuera del campo de San Juan. En copa, sin embargo, las cosas fueron mejores, llegando, como en la campaña anterior, hasta semifinales. En esta ocasión fue el Barcelona quien le cortó el paso a la gran final.

Entre Tercera y Primera

Osasuna se mantuvo en la categoría de plata durante cinco temporadas consecutivas, rozando la fase de ascenso en la primera de ellas (1939-40). Al año siguiente su estrella Julián Vergara fichaba por el Barcelona.

En 1943 sin embargo se consumaba la catástrofe y los osasunistas volvían a pisar la Tercera División, donde permanecerían durante cinco temporadas. Ni siquiera su primer internacional, Seve Goiburu, que dirigió el equipo en la primera de estas campañas, logró enderezar el rumbo del conjunto, que tuvo que esperar todo un lustro hasta volver a Segunda. En 1949 y gracias a la decisión de ampliar la Segunda División, Navarra volvía a ver a Osasuna en dicha categoría. En el campo, no obstante, los pamplonicas habían conseguido, por segundo año seguido, el campeonato de su grupo de Tercera.

En el grupo norte de Segunda coincidirá con el Real Zaragoza, que pugnaba por retornar a Primera, algo que conseguiría en 1951 con “los millonarios”. A Osasuna le costaría algo más, ya que logró el ascenso en 1953.

La estancia en Primera volvió a ser efímera, pero en esta ocasión el destino sería diferente. Tras dos temporadas de destierro, los navarros conseguían su tercer ascenso en 1956, como campeón del grupo norte. Las siguientes tres temporadas en Primera se clasificaron entre los diez primeros, lo que sirvió para aliviar las arcas del club. A pesar de ello, en 1960 se emprendía el camino de regreso a Segunda, que sería de ida y vuelta.

La temporada siguiente, nuevo ascenso, con cifras de record en la categoría de plata. Al mismo tiempo dos grandes jugadores navarros eran traspasados al Real Madrid: Félix Ruiz y el que formaría parte del cuadro merengue “Yé-yé”, Ignacio Zoco.

Dos campañas en Primera y nuevo descenso, en 1963. En esta ocasión la vuelta a Primera se haría esperar casi veinte años.

Osasuna en Europa

Hasta 1980 Navarra no volvería a contar con un equipo de fútbol en Primera. Entre tanto Osasuna disputó doce temporadas en Segunda y cinco en Tercera. Uno de los acontecimientos más relevantes en ese periodo fue la inauguración del campo del Sadar, honor que le correspondió al Real Zaragoza, el 2 de septiembre de 1967, del mismo modo que Osasuna se había encargado de abrir el telón de La Romareda, diez años antes. Los aragoneses se enfrentaron al Vitoria de Setúbal (Portugal) en el primer partido que presenció el nuevo estadio.

Los rojillos estrenaban la década de los ochenta nuevamente en Primera, donde permanecerían catorce temporadas consecutivas, su mejor registro hasta la fecha. Corresponde a ese periodo alguno de los momentos más importantes en la historia del club navarro. Así, en la temporada 1984-85, Osasuna concluyó en sexta posición, lo que le supuso su primera participación en competiciones europeas, la UEFA. En aquel conjunto formaría el tudelano José María Lumbreras, que también obtendría pasaporte europeo en 1989 con el Real Zaragoza.

No sería la única ocasión en la que los navarros visitaran el continente. En las temporadas 1987-88 y 1990-91 obtendrían nuevos billetes para la UEFA. En esta última temporada, además, el equipo concluyó en cuarta posición, completando partidos inolvidables, como el 0 a 4 que le propinó al Real Madrid en el Bernabéu, con hat trick del polaco Jan Urban incluido. Mucho tuvo que ver en los éxitos osasunistas su entrenador en esta época, el navarro Pedro Mari Zabalza.

La siguiente temporada destacó por una ejemplar hoja de servicios en la UEFA, donde dejaron en la cuneta a Slavia de Sofía (Bulgaria) y Stuttgart (Alemania), cediendo solo ante el potente Ajax de Amsterdam (Holanda), que a la postre se haría con el título final.

Estas campañas exitosas tocaron, sin embargo, a su fin, ya que Osasuna regresó a Segunda en 1994, ocupando la última plaza de la clasificación.

Regreso a la elite

El éxodo se prolongó en esta ocasión hasta el año 2000, atravesando incluso apuros en alguna temporada para mantener la categoría. Sin embargo, la victoria en la última jornada liguera, frente al Recreativo de Huelva, por 2 a 1, abría la puerta de la Liga de las Estrellas a Osasuna.

Desde entonces el equipo navarro ha logrado mantenerse entre los grandes. De hecho, incluso en una ocasión, con Javier Aguirre en el banquillo, se logaría la clasificación para la Champions League, en la temporada 2005-06. El año anterior, degustarían su primera final de Copa, ante el Betis, que solo les pudo vencer en la prórroga por 2 a 1. Su condición de finalista, sin embargo, le supuso un nuevo viaje a Europa.

En la Champions, en la temporada 2006-07, no pudo pasar de la ronda previa, pero en la UEFA se mantendría vivo hasta las semifinales, eliminando a ilustres rivales (como Glasgow Rangers, Girondins de Burdeos o Bayer Leverkusen) y cayendo con el campeón, el Sevilla.

Desde entonces, Osasuna continúa pelando por mantenerse en Primera, algo que ha ido logrando temporada tras temporada. De esa lucha pretende salir airoso un año más, para seguir escribiendo páginas de la historia del fútbol navarro.