El Real Zaragoza afronta este domingo, ante el Valladolid, otra cita fundamental en sus aspiraciones por pelear en los ‘playoff’. La formación blanquilla mantiene, a falta de tres jornadas, su lugar en los puestos de promoción y la ventaja con sus perseguidores. Su reto, como es natural, es intentar estirarla tras el partido del domingo (18:00), en el José Zorrilla de Valladolid.
La ambición está muy bien asentada. “Sabemos de qué somos capaces –señalaba el jueves pasado el central Mario- y lo vamos a conseguir”. Porque ese territorio cabecero ha sido el lugar de acampada tradicional de la escuadra blanquilla a lo largo de toda la segunda vuelta. De hecho, en lo que llevamos de Campeonato tras el paso del ecuador, el Real Zaragoza sólo ha permanecido fuera de los ‘playoff’ –al margen de un empate que le favorecía con la Ponferradina- en dos ocasiones: en el ingreso de la segunda vuelta (séptimo después de ganar al Recreativo en casa) y tras la disputa de la jornada 34, tras caer ante el Betis en Sevilla.
La alianza de Ranko Popovic con la promoción es llamativa. El técnico serbio se estrenó en La Romareda con goleada ante la Ponferradina (4-1). Ese triunfo ubicó ya entonces al conjunto aragonés en la sexta posición y la goleada ha condicionado también la pelea en la cabeza, ya que ha permitido al Real Zaragoza aventajar en el ‘golaverage’ a un rival directo.
Esa línea se ha consolidado en las últimas jornadas. El conjunto de Popovic ha alquilado la sexta plaza, que aspira a adquirir en propiedad: ha sido suya a lo largo de 16 partidos –en una ocasión, empatado con la Ponfe- de las 17 últimas jornadas disputadas. Se ha hecho lugar propio desde el inicio de febrero, con los duelos ante el Barcelona B y el aplazado con Osasuna.
En una competición irregular y muy alargada, en la que a todos los equipos les cuesta ganar, el Real Zaragoza de Popovic ha sabido manejar los tiempos para mantenerse en las mejores condiciones en la recta final del Campeonato.
Esa trayectoria, además, adquiere un valor singular ante las circunstancias que ha vivido el Real Zaragoza a lo largo de la temporada: Ranko Popovic ha tenido que coser sus formaciones con la dificultad que entraña el no poder repetir alineación en ningún partido. El técnico serbio se ha apoyado en la necesaria tensión profesional de toda la plantilla para garantizar la competitividad el equipo. Aunque, como es natural, en ocasiones ha pasado factura la imposibilidad de garantizar un bloque sólido sobre el que después se podrían introducir pequeñas variaciones en función de las circunstancias o las condiciones del rival.
La escuadra aragonesa conserva su sexto puesto y un colchón de puntos que quiere consolidar. Valladolid es la próxima estación del tren que conduce a la promoción.
