“Es una cifra bastante buena, importante, que espero que vaya creciendo”. La cita del Real Zaragoza en la Nova Creu Alta de Sabadell, la semana pasada, elevó a 100 el número de encuentros del lateral José Manuel Fernández en Segunda División. Más de la mitad (56), los ha disputado con el Córdoba –en donde se formó-; los otros 44, con el Real Zaragoza. Aunque a éstos hay que añadirle otros 11 partidos que el defensa jugó con el equipo aragonés en Primera.
La sucesión de partidos y la experiencia han consolidado al lateral, que solo se ha perdido dos envites a lo largo de la actual temporada: en casa, frente al Betis, y en Soria, ante el Numancia. Asentado en la línea defensiva, es una pieza clave del Real Zaragoza y un argumento permanente en las alineaciones del conjunto blanquillo bajo la dirección de Ranko Popovic.
Aumentar la cifra de partidos disputados en la máxima categoría es la ambición y el reto de uno de los capitanes del equipo aragonés: “Mi ilusión es devolver al Real Zaragoza a Primera. Siempre he reconocido que tengo una espinita –señala-. Vine aquí con el equipo en Primera y, cuando me vaya, quiero contribuir con mi granito de arena para que esté de nuevo donde le corresponde”.
De entre la alargada lista de encuentros acumulados, José Manuel Fernández guarda con especial cariño su estreno con el Córdoba, aunque aquel fue un partido de Copa, ante el Deportivo. Lucas Alcaraz dirigía entonces la formación cordobesa: “Es muy bonito estrenarte con el primer equipo para un jugador de la cantera”. Y, por supuesto, ha puesto a buen recaudo -ordenados entre sus citas más valoradas- los sentimientos y emociones de su puesta de largo con el Real Zaragoza –jugaba entonces en Primera- frente al Valladolid, en el estadio de Zorrilla.
Aunque al margen de números y de los partidos, el lateral reconoce que guarda de forma singular los recuerdos vinculados su fichaje por el Real Zaragoza: “Ha sido lo más importante de mi carrera y me siento muy orgulloso de jugar en un equipo como éste”.
Si el técnico Ranko Popovic lo considera oportuno, Vitoria será este domingo la estación 101 en la carrera del futbolista del Real Zaragoza.
